国内垄断性的沙漠旅游资源是宁夏旅游的优势所在，其主要体现在已经开发或潜在开发的生态多样化沙漠旅游区，如沙湖、沙坡头、通湖草原、金沙古渡、金沙湾等景区(点)以及正在开发的中卫沙漠湿地、沙漠风情牧场、沙漠边关长城、沙漠博物馆等景区项目，所有这些沙漠旅游资源及项目的强势开发都已经或正在成为宁夏旅游的主要卖点之一。
宁夏地处中国沙漠“金三角区域”中心位置，具有特殊的地域优势和通达优势，更为重要的是腾格里沙漠是全国唯一靠近区域中心大城市的大沙漠，是全国唯一同时靠近铁路干线(枢纽)和公路国道的大沙漠，是全国仅有的能实现短、中、长途沙漠观光、休闲、探险旅游，且已初步建立起多样性沙漠旅游景点线路的地区。目前国内外沙漠旅游发展遇到的最大障碍是沙漠远离城市和交通干线，缺乏可进入性且进入成本太高，相比之下，景观壮美的腾格里大沙漠在宁夏具有绝佳的进入条件，开展大众化沙漠旅游的优势无可比拟。
闻名世界的宁夏沙坡头“人类活动奇迹”是宁夏发展沙漠旅游的一个强力支撑。随着沙尘暴、荒漠化、生态环保日益成为全球关注的焦点问题，沙坡头治沙奇迹的国际交流、环境教育和旅游开发价值日益凸现，必将成为宁夏独有的沙漠旅游品牌。
有待深层次开发的宁夏沙漠旅游资源，还包括深厚的古文化遗存，如沿沙漠延伸古丝绸之路的沙关古道、盐道、商道、边关烽燧遗址等；多姿多彩的各民族风情，宁夏边塞作为游牧民族文化与黄河文化的交融地区，多民族多元文化也将成为宁夏沙漠旅游的重要资源，发掘空间十分广阔。
目前，宁夏已经形成几个比较有影响力的景区，但跳出宁夏看宁夏，以自然风光独特首获国家AAAA级景区的宁夏“二沙”，虽以沙水相依的神奇风光获得众多游客的喜爱，但在沙的开发上，仍显得有“沙”无“漠”，特别是沙坡头所依托的腾格里大漠旅游资源和著名的治沙奇迹多年来示未得到有效整合开发，应是“铁路两边沙连沙，旅游开发本一家”的优势资源格局，因归属及开发理念的制约，在多年的开发与促销上与资源的优势性极不相称，从而导致从沙坡头进入腾格里大漠，真正能领略到沙海风光的游客不到十分之一。建设中国沙漠旅游胜地，开发宁夏在全国市场最具特色、最有号召力的旅游资源，以沙漠特色旅游形成的核心竞争力使宁夏成为中国最具影响力的沙漠旅行目的地，从而强化宁夏在西部沙漠旅游中的战略制高点是值得我们深思的问题。
建立中国第一个沙漠旅游城市，是再造和加大“两沙”品牌，快速提升并最终形成宁夏沙漠旅游在区外、海外市场号召力和竞争力的当务之急。沙坡头应以建设“中国沙漠旅游基地”为目标，加速该项目的立项和建设，以沙坡头周边丰富的沙漠旅游资源，全面整合南北景区及铁路沙漠植物园、治沙博物馆、治沙研究所、沙坡头沙漠生态保护区诸多潜在可利用资源，通达市场化运作、多元化投入，实现大沙坡头品牌下整体利益的快速提升，有效增加游客在沙坡头游览区域的逗留时间，拉动景区周边相关餐饮、 住宿、娱乐等服务体系的完善，加速实现沙坡头跨越式发展。
城市是旅游者的接待和集散中心，按照中卫城市与中国沙漠旅游基地——沙坡头发展相结合，创建特色旅游城市与打造特色景区相结合的原则，中卫的城市建设应当独树一帜，更加富有创意。随着“中国沙漠旅游基地”国际旅游区的建设，将中卫建设成为中国唯一的国际“沙漠旅游城市”是一个必然的选择。围绕沙漠文化和历史文化，通过沙雕、沙艺、风化石等方式，展现丝路文化、人与自然关系教育及民族融合等历史文化生态主题特征，营造城市、 景区、环境之间的和谐统一，将使中卫的城市规划和建设更加突出特色，体现个性，展示文化内涵，最终将中卫城市建设发展成为国际知名的一流沙漠旅游城市。
通过“中国沙漠旅游基地”，“中国沙漠旅游城市”的建设，充分整合区域旅游产业要素，实现旅游形态由单一观光旅游向观光休闲度假、影视、探险等综合旅游的转变，推动宁夏向旅游强省(区)发展的进程。
建设沙坡头中国沙漠旅游基地还存在着若干制约因素。目前，沙坡头南部旅游区供水、供电、道路交通设施较为完善，但由于铁路隔断，致使“中国沙漠旅游基地”的核心区域——腾格里沙漠景区缺乏发展所需水、路、通讯基础设施。近年来景区内的沙海风光与治沙奇迹、沙海骑驼与沙海冲浪、沙漠住宿与大漠探险等旅游项目受到了越来越多的中远程国内游客与国外游客的喜爱，但仍局限于基础设施及铁路的阻挡制约，难以快速发展；沙坡头南北景区的分离经营格局，导致了景区管理、经营与推销上的不协调，使沙坡头优势资源不能充分互补，一票式的经营整合与统一经营，将使沙坡头优势旅游资源在客源总量不增的前提下，整体效益总量快速放大；此外整体规划，统一建设管理是中国沙漠旅游基地的必由之路。
（责任编辑 ：史晓燕）
